1980 senesinde üniversite arkadaşları vokalist Michael Stipe ile gitarist Peter Buck’ın birlikte çalışmaya başlamasıyla kurulan R.E.M., yanlarına basçı Mike Mills ile davulcu Bill Berry’i de alarak ilk konserlerini “Twisted Kites” ismiyle verdi. Aynı sene isimlerini R.E.M. olarak değiştiren grup, bu ismi ‘Rapid Eye Movement’(hızlı göz hareketi olarak kullandı. İlk single’ları “Radio Free Europe”u 1981 senesinde kaydetti. Beğeni toplayan R.E.M., “Radio Free Europe”un radyolarda kendine bolca yer bulmasıyla büyük plak şirketlerinin ilgisini çekti. 1982 senesinde I.R.S. Records ile anlaşan dörtlü, aynı sene “Chronic Town” isimli EP’lerini kaydetti. EP’de bulunan “Wolves, Lower” parçasına California’da bir de ucuz klip çekildi.
R.E.M, 1983 senesinde çıkan ilk albüm “Murmur”, Amerika listelerinde 36 numara olurken, albüm 30 hafta boyunca listelerde yer aldı.
1984 senesinde yayınlanan 2. albüm “Reckoning” ile Amerika listelerinde 27 numara olan R.E.M., ilk defa İngiltere listelerinde kendilerine yer bularak 91 numara oldu. Albümden “So. Central Rain (I’m Sorry)”, “(Don’t Go Back To) Rockwille” gibi hit şarkılar çıkartan grup, albümde ayrılık temasını işledi.
1985 senesinde gelen 3. albüm “Fables of the Reconstruction”ın kayıtları Londra’da yapıldı. Bu albümde yeni prodüktör Joe Boyd ile çalışan grup, şarkılarda Amerika’nın güneyindeki mitolojik konuları parçalarına yansıttı. İlk single “Fables of the Reconstruction” oldu ve ilk klip “Can’t Get There From Here” parçasına çekildi.
1986 yılında çıkan 4. albüm “Lifes Rich Pageant” ile daha sert bir albüme imza atan R.E.M, bu albümle Amerika listelerinde 21 numara ve İngiltere listelerinde 43 numara oldu. Albüm, gruba 1987’de altın plak getirdi.
1987 yılında “Dead Letter Office” isimli bir derleme albüm çıkartan R.E.M., bu albümde daha önce albümlerinde yer almayan parçalarla beraber, grubun etkilendiği Velvet Underground, Aerosmith, Pylon ve Roger Miller gibi sanatçıların parçalarının yorumlarına yer verdi. Albüm, Amerika listelerinde 52 numara olurken, İngiltere listelerinde 60 numarada kaldı.
1987 yılının Eylül ayında çıkan 5. stüdyo albümü “Document”da daha politik bir duruş sergileyen R.E.M., bu albümle Amerika listelerinde 10 numara, İngiltere listelerinde de 28 numara oldu ve bu albümle ilk platin plağın sahibi oldu
1988 senesinde çıkardıkları derleme albüm “Eponymous” ile hit olmuş şarkılarına yer veren R.E.M., I.R.S. Records’la da son kez çalışmış oldu.
1988 yılının sonlarında Warner Brothers Records ile 5 albümlük bir anlaşma yapan R.E.M., Kasım ayında “Green” albümünü piyasaya sürdü. Gitarist Peter Buck’ın ilk defa mandolin kullandığı albüm, 2 kez platin plak alma başarısını da elde etti.
1991 senesinde gelen 7. albüm “Out Of Time” ile hem Amerika hem de İngiltere listelerinde 1 numara olmayı başaran R.E.M., albümden “Losing My Religion” ve “Shiny Happy People” gibi hit şarkılar çıkararak, Amerika’da 4 milyon satmayı başardı.
1992 senesinde “Out Of Time” ile Amerika’da 4 kez platin plak alan R.E.M., aynı sene 8. albüm “Automatic For The People”ı piyasaya çıkardı. Albümde ölüm temasını işleyerek karanlık bir albüm hazırlayan grup, bu albümle Amerika listelerinde 2 numara olurken, İngiltere listelerinde de 1 numara olmayı başardı. 1990’ların en önemli albümleri arasında kabul edilen “Automatic For The People”dan “Everbody Hurts”, “Drive” ve “Man On The Moon” gibi hit şarkılar dinleyicilerle buluştu. Albümün yaylı düzenlemelerini Led Zeppelin’den basçı John Paul Jones üstlenirken, albüm 1995 senesinde 4 kez platin plak aldı.
1994 senesinde daha ‘rock’ bir albüm için stüdyoya giren R.E.M., aynı senenin Eylül ayında “Monster” albümünü piyasaya sürdü. Amerika ve İngiltere listelerinde 1 numara olan albüm, R.E.M.’in en sert albümü olarak gösteriliyor. Albümden “What’s The Frequency, Kenneth?”, “Strange Currencies” ve “Bang And Blame” gibi hit şarkılar çıkartan R.E.M., bu albümle 1995 senesinde 4 kez platin plak almayı başardı.
1995 senesinde çıktıkları “Monster Tour” turnesi sırasında davulcu Bill Berry ile vokalist Michael Stipe, sağlık problemleri yaşarken, grup bir yandan da yeni albümleri için yeni şarkılar yazıyordu. 1996 senesinde Warner Brothers Records ile anlaşmalarını yenileyen grup, aynı sene 10. albümlerini piyasaya çıkarttı.
1996 senesinde çıkan 10. albüm “New Adventures in Hi-Fi” ile Amerika listelerinde 2 numara olan R.E.M., İngiltere listelerinde de 1 numara oldu. Patti Smith’in de “E-Bow the Letter” parçasında geri vokal yaparak katıldığı albüm, Amerika’dan platin plak almayı başardı.
1997 senesinde davulcu Bill Berry’nin artık müziğe devam etmek istememesi ve gruptan ayrılmasıyla üç kişi kalan R.E.M., tansiyonu yüksek bir şekilde yeni albümlerinin kayıtlarına başladı.
1998 senesinde çıkan 11. albüm “Up”da, Screaming Trees grubunun davulcusu Barrett Martin ve Beck’in turne davulcusu Joey Waronker ile çalışan R.E.M., bu albümde bazen de davulları makine kullanarak kaydetti. Amerika listelerinde 3 numara olan “Up”, İngiltere listelerinde 2 numara olmayı başarırken, albüm birçok müzik eleştirmenince R.E.M.’in en cesur albümü olarak kabul edildi.
1999 senesinde “Man on the Moon” filminin soundtrack’i için “The Great Beyond” adlı şarkıyı hazırlayan R.E.M., 2001 senesinde “Reveal” isimli albümünü piyasaya sürdü. Amerika listelerinde 6 numara olan albüm, İngiltere listelerinde yine 1 numara olmayı başardı.
Amerika’daki populeritesini yavaş yavaş kaybetmeye başlayan R.E.M., eski projelere yeniden dönerek 1980 yılında yazdıkları “All The Right Friends” isimli parçalarını baştan kaydederek 2001 senesi filmi “Vanilla Sky”ın soundtrack’inde kullandı. 2003 senesinde “In Time: The Best of R.E.M. 1988 – 2003” derleme albümünü çıkartan grup, bu albümde “Bad Day” adındaki yeni şarkılarını hayranlarına sundu. Amerika listelerinde 8 numara olan albüm, İngiltere listelerinde 1 numara olmayı başardı.
2003 senesinde çıktıkları bir konserde R.E.M.’in ayrılan üyesi Bill Berry’nin sahnede gruba eşlik etmesi, grubun hayranlarını memnun ederken, 2004 senesinde 13. albüm “Around The Sun” piyasaya sürüldü. Amerika listelerinde 13 numara olan albüm, İngiltere listelerinde 1 numara olmayı yine başardı. Grubun diğer albümlerine göre en ortada kalan albüm olarak gösterilen “Around The Sun”dan çıkan ilk single “Leaving New York” oldu.
2006 yılında I.R.S. Records’un kataloğuna sahip olan EMI, “And I Feel Fine... The Best Of The I.R.S. Years: 1982 – 1987” adında bir derleme albüm çıkartarak R.E.M.’in I.R.S. yıllarında hit olmuş şarkılarını piyasaya sürdü.
2006 Ağustos ayında BBC’nin bir röportajına katılan Michael Stipe, yakın zamanda yeni albüm kayıtlarına başlayacağını duyurdu. 2007'nin ilk aylarında albüm hazırlıklarına başlayan grup, aynı senenin sonunda "R.E.M. Live" adında canlı kayıtlar içeren bir konser albümü yayınladı.
R.E.M. 31 Mart 2008 tarihinde çıkan yeni albümünün adını "Accelerate" olarak belirledi. Accelerate, grubun 14. stüdyo albümü ve 2004 yılında çıkan Around The Sun'dan sonra çıkan ilk stüdyo albümü. Albüm çalışmaları Vancouver ve Dublin'de yapıldı. Albümün prodüktörlüğünü ise Bloc Party ve Snow Patrol'le çalışan Jacknife Lee yaptı. Accelerate, Michael Stripe'a göre 20 yıl içinde yapılan en hızlı R.E.M albümü. Grup, albümdeki "Supernatural Superserious" adlı şarkıya New York'ta seksi kadın iç çamaşırları satan bir dükkanda klip çekti. İkinci single "Hollow man" parçasına geldi.
Konu: R. E. M. 
